La Super Soya

El Tofú no es la única solución si quiere más soya en su dieta. Hoy en día, las opciones nunca han sido mejores. Hay cereales y bocadillos enriquecidos con proteína de soya—o el sabor salado de las semillas tostadas de soya y chips de soya. Aun las personas que son golosas pueden encontrar satisfacción con postres cremosos y congelados hechos de leche de soya.

Hay una buena razón para el aumento reciente en la popularidad de soya. A pesar del exterior algo aburrido de la semilla de soya, dentro de la semilla hay docenas de sustancias químicas muy saludables que podrían ser muy valiosas a la salud humana. Así como investigadores a través del país, están descubriendo que algunos de estos compuestos muestran potencial para proteger el corazón, parar la pérdida de hueso en el período posmenopáusico, y evitar ciertos tipos de cáncer.

Stephen Boué, un químico con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), estudió la composición fitoquímica de soya en el Centro de Investigación de la Región Sureña (SRRC por sus siglas en inglés) en Nueva Orleáns, Luisiana. (Boué trabaja ahora con ARS en Oxford, Misisipí.) Según Boué, soya contiene fitoestrógenos--compuestos semejantes a estrógenos y encontrados en algunas plantas--que pueden tener un papel importante en la salud humana.

“Ya que fluctuaciones hormonales en las mujeres posmenopáusicas pueden aumentar su riesgo de desarrollar el cáncer o perder el hueso”, dice Boué, “los fitoestrógenos derivados de plantas posiblemente podrían reducir ese riesgo si incluidos en la dieta”.

Ya se sabe que la gente que comen una dieta rica en fitoestrógenos de soya tienen menos frecuencia de varias enfermedades, incluyendo cáncer del seno y de la próstata.

Pero antes de que los consumidores comen mucha soya, científicos necesitan determinar cuáles de los compuestos de la planta son más beneficiosos para la salud humana. Después de todo, estas sustancias químicas potentes pueden tener una gama de efectos en el cuerpo. Otro factor que complica el asunto: sin hacer caso cuántos alimentos ricos en soya se come, todavía se puede perder una de las mejores ofertas de la soya.

Cuando el estrés es una cosa buena

Los compuestos de soya de más interés para Boué son aquellos llamados “glyceollins” en inglés.

Hace tres años, él y sus colaboradores en el Centro Tulane-Xavier de Investigación Bioambiental en Nueva Orleáns descubrieron que, en ensayos de laboratorio, los glyceollins pueden prevenir el crecimiento de las células de cáncer del seno que son dependientes de las hormonas. Sus hallazgos fueron publicados en 2001 en el ‘Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism' (Revista de Endocrinología Clínica y Metabolismo).

Pero a pesar de los poderes prometedores de glyceollins, no se encuentran en los productos de soya actualmente en el mercado. Otros compuestos que son buenos para la salud también podrían estar ausentes.

La razón para su ausencia parecería extraña. Es porque las plantas de soya hoy en día no reciben suficiente estrés.

“A diferencia de sus antepasados, las plantas de soya hoy en día se cultivan en campos limpios que no tienen muchas enfermedades”, dice Ed Cleveland, un microbiólogo y líder de investigaciones de la Unidad de Investigación de la Seguridad de Alimento y Forraje, actualmente basada en Baton Rouge, Luisiana. “Esto significa que las plantas no están siendo desafiadas por los patógenos y insectos que las plantas encontrarían normalmente en la naturaleza.

“Cuando enfrentada con enfermedad o estrés, la planta de soya—como la mayoría de plantas—aumentará sus defensas naturales y comenzará a producir compuestos protectores”, él dice. “Estos productos químicos beneficiosos que protegen la planta muestran potencial en los estudios de la salud humana”.

¿Qué necesitará para estimular las plantas de soya a producir niveles altos de los glyceollins beneficiosos? Según Cleveland, “Se tendrá que cultivar las plantas de soya en campos infestados por el hongo y las enfermedades—básicamente debajo de condiciones que podrían destruir la cosecha”.

Se necesita un hongo

Pero Boué descubrió una manera para provocar esta reacción química en el laboratorio, sin la dificultad de cultivar las plantas en el campo.

Trabajando con la bióloga Carol Carter-Wientjes, Boué encontró el hongo adecuado para crear el tipo de amenaza de enfermedad necesaria para causar que las células en las plantas de soya produzcan niveles altos de glyceollins.

Los investigadores encontraron su solución en un lugar inesperado: la salsa de soya. Eso es porque el hongo más eficaz en estimular las plantas de soya es el mismo usado para fermentar las semillas de soya para hacer la salsa de soya. Este hongo se llama Aspergillus sojae.

Cleveland y otros investigadores que están estudiando las especies de Aspergillus en SRRC ya habían probado que el hongo es bastante inocuo para la producción de alimentos—indicando que sería seguro para los estudios de Boué y Carter-Wientjes.

Casi inmediatamente, los investigadores recibieron una señal positiva de sus semillas tratadas. Después de remojar las semillas por pocas horas para prepararlas para la germinación, los investigadores espolvorearon una versión seca de A. sojae en las superficies cortadas de los legumbres.

“Solamente pocos días después del tratamiento”, dice Carter-Wientjes, “vimos que las superficies cortadas se cambiaron al color rojo oscuro. Supimos que una reacción bioquímica estaba ocurriendo y que los glyceollins estaban siendo producidos”.

Con más análisis, Boué confirmó que glyceollins estaban siendo producidos por las plantas de soya. Otra investigadora de SRRC, la química Betty Shih, aisló compuestos suficientes del procedimiento de laboratorio para usar en estudios de salud. Boué compartió muestras de los glyceollins con investigadores médicos, incluyendo Matthew Burow de Tulane-Xavier.

Hallazgos provechosos

Hasta ahora, los resultados de los estudios médicos son prometedores. El grupo de Burow en Tulane, en sus estudios, inyectó los ratones con células de cáncer del seno y entonces trató a los animales con glyceollins.

“Mis cooperadores en Tulane están descubriendo que los glyceollins de sus semillas de soya están parando la proliferación de las células de cáncer", dice Boué. “Estas investigaciones podrían llevar a un tratamiento de medicina o terapia para el cáncer del seno”.

Boué y sus colegas en SRRC también produjeron un aislamiento de proteína de sus semillas de soya inducidas. En el futuro, este aislamiento, el cual contiene glyceollins, puede ser la base de alimentos de salud, tales como bocadillos de proteína de soya. Otro grupo de investigadores médicos está trabajando con Boué para verificar los efectos en los primates que se alimentaron una dieta de la proteína inducida de soya.

Si colaboradores continúan encontrando resultados positivos, el próximo paso para Boué y colegas será el desarrollo de un método eficaz para tratar semillas de soya en una escala grande.

“Este método podría involucrar identificando los genes que tienen un papel en la producción de glyceollins”, Boué dice, “o desarrollando una rociada o tratamientos químicos que pueden ser aplicados seguramente a las plantas de soya”.—Por Erin K. Peabody, ARS.

La versión en inglés de "¡Super Soya!" ("Super Soy!") fue publicada en la revista “Agricultural Research” de enero de 2006.

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La nisina es un antibiótico originado por cepas de la bacteria que normalmente corta la leche, el streptococcus lactis. Se presenta en la leche ácida y en el queso de granja por lo que es muy posible que desde que se domesticaron las vacas se hayan ingerido pequeñas cantidades de este antibiótico.

Este producto es empleado principalmente para prevenir la putrefacción de productos alimenticios procesados térmicamente y empacados. La inocuidad de la nisina para organismos vivientes y su rápida destrucción por enzimas del tracto gástrico e intestinal, donde las razones que estimularon su amplio uso en muchos países, incluyendo los mas estrictos en materia de regulaciones para aditivos alimenticios como los países de la unión Europea y los EUA. El empleo de la nisina como conservador de alimentos “debería considerarse aceptable siendo la ingesta media diaria incondicional de 0-33.000 U/kg de peso” (OMS, 1969). (Hay unos 40,000,000 de unidades por gramo de nisina pura; para la conservación de alimentos se recomiendan de 100 a 400 unidades por gramo de alimento (ó 2.5-10 ppm). Actualmente se elabora nisina en China, Rusia, Polonia y Reino Unido y su empleo está permitido en unos 20 países.

Propiedades anti microbianas básicas

La nisina posee una acción inhibidora en ciertas especies y en general sobre las bacterias Gram-positivas. No tiene gran influencia sobre las bacterias Gram-negativas y no tiene ninguna acción sobre hongos y levaduras.

Las células vegetativas de ciertas bacterias Gram-positivas tienen una sensibilidad cambiante hacia la nisina. Géneros de microorganismos como Bacilli, Clostridia, Propionibacteria, М i с r ососс i y Strepto сосс i se consideran entre estas bacterias.

Puesto que las bacterias gram-negativas no son afectadas el empleo de la nisina como conservador de alimentos no puede contrarrestar a una mala higiene; su escaso espectro antibacteriano y su estabilidad ácida determinan unas condiciones de aplicación especiales.

Sólo puede emplearse eficientemente cuando los microorganismos alterantes nisina-sensibles son prácticamente los únicos presentes en el alimento. Algunas especies de bacterias como Lactobacilli, Strepto сосс i and М i с r ососс i tienen una sensibilidad a la nisina expresada de manera distinta. La misma sensibilidad la tienen las especies formadoras de esporas Bacilli y Clostridia, lo cual juega el papel mas decisivo para la determinación de la vida de anaquel de productos alimenticios procesados térmicamente.

No obstante y por otras razones, este proceso apenas se utiliza en la práctica; el antibiótico es también termoestable especialmente en condiciones de acidez; de aquí que la nisina se pueda emplear como adyuvante del tratamiento térmico. El calor aplicado puede reducirse a sólo el necesario para destruir clostridium botulinum que es el anaerobio esporulado más nisina-resistentes. Este menor tratamiento térmico mejora la calidad del producto alimenticio; además, estos productos presentan mejores condiciones de almacenamiento, especialmente a temperaturas ambientales altas. En el proceso combinado calor-nisina, esta evita el desarrollo de las esporas que sobreviven al tratamiento térmico. Sin embargo, a las concentraciones corrientemente utilizadas, 100 U/g, la nisina no parece que sea esporicida; por lo tanto, el proceso debe planificarse de forma que quede suficiente cantidad de nisina después del tratamiento térmico y durante el almacenamiento para asegurar la continua inhibición del crecimiento de las esporas. Cuando la legislación lo permite la nisina no sólo se emplea para prevenir el abombamiento de las latas sino también para conservar el queso procesado y el chocolate con leche. Otras industrias alimenticias la emplean para conservar guisantes, alubias en salsa y “catsups”.

La nisina es un efectivo preservativo para muchos productos alimenticios. La estabilidad de la nisina en medio ácido hace posible realizar procesos térmicos de productos sin pérdidas visibles de la actividad preservadora.

La aplicación de la nisina es efectiva para la preservación de los siguientes productos:

Cortesía Globe Chemical

¿Cómo se elaboran los productos enlatados?

Para cada categoría de producto se realiza un proceso diferente de envasado, de acuerdo con la composición y naturaleza de éste.

A continuación se presentan los pasos seguidos para el enlatado de frutas y legumbres.

Para el lavado se utiliza agua corriente o detergentes.

Paralelamente a este proceso se realizan las pruebas microbiologicas, para determinar " la esterilidad comercial del producto".

¿Cuál es el medio de conservación de los alimentos enlatados?

El único medio de conservación de los alimentos enlatados es el calor, el cual se aplica mediante temperaturas adecuadas en procesos llamados pasteurización y esterilización. Por esto, los alimentos enlatados no requieren productos químicos ni preservativos para su conservación por largos periodos de tiempo. Además, los alimentos enlatados contienen únicamente ingredientes tales como: agua, sal, azúcar y especias, sustancias que aportan sabor y estabilidad al producto, sin ocasionar daños al organismo.

¿Qué pasa con el contenido nutricional de los alimentos una vez que son enlatados?

El contenido nutricional de los alimentos enlatados se compara significativamente con los alimentos frescos y congelados preparados en el hogar, ya que en la preparación industrial, estas pérdidas se han reducido notablemente logrando que estos retengan un alto porcentaje de nutrientes.

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